1928年10月8日出生于江苏仪征一个世代务农，虔诚信佛之家。

1944年16岁时在当地法华庵剃度。

1948年在宝华山受具足戒。

1957年来到南京毗庐寺研修佛法。

1957至1959，到中国佛学院深造。

1959年至1964年住灵谷寺任副寺，1964年至1966年住毗庐寺任知客。

1966年至1979年，先后在南京红卫林场、自力加工社劳动。

1979年落实宗教政策、回到灵谷寺任住持，并先后兼任栖霞寺、玄奘寺、瓦官司寺、无想寺住持。

真慈大和尚历任中国佛教协会理事，江苏省佛教协会常务理事、副会长，南京市佛教协会副会长兼秘书长、会长等职，同时任南京市八至十三届人大代表。还在市红十字会、市海外联谊会、市慈善总会兼重要职务。

真慈大和尚献身佛门六十余年来，信仰坚定、僧仪整肃、勤修三学，严净毗尼。

十一届三中全会以来，他抱着对佛教虔诚的信念，怀着对中国共产党，对社会主义社祖国热爱感戴之情，全身心地投入佛教事业，担当起协助政府落实宗教政策的担子，为南京佛教的建设与发展筹划操劳。 他对灵谷寺、栖霞寺，以及其他寺院各项自身建设和管理，特别是信仰建设和道风建设，时刻牵挂在心。为了培养下一代青年僧才更是呕心沥血。同时，他十分重视团结教育广大佛教徒，共同与时俱进，提高爱国爱教综合素质。

真慈大和尚忠厚善良，生性慈悲，乐于助人，热心社会公益慈善事业，为救困助学、抗灾扶贫做了大量善事。

真慈大和尚的道心和行持，有口皆碑。他早晚殿堂，随众伙食，不蓄私款，点涓入常住，他以自己高尚端正的僧德人品，得到佛教界和广大信众的敬重。

真慈大和尚为国为教，奉献身心，积劳成疾，功行悉满，于2005年7月5日20时35分安禅示寂。享世寿78岁，僧腊61载，戒腊57夏。

真慈大和尚坚持爱国爱教立场、坚持“人间佛教”思想，坚持寒衣戒办道，坚持弘法利生，努力实践佛教与社会主义社会相适应。即使病重期间，仍然在思考佛教如何为构建和谐社会发挥应有作用，做出更大贡献。他堪称“僧界楷模”，值得我们永远缅怀、永远学习。

2005年7月11日上午，南京市佛教界在南京紫金山灵谷寺举行法会，沉痛悼别中国佛教协会理事、江苏省佛教协会副会长、南京市佛教协会会长真慈法师。南京市领导以及省、市有关方面负责人、海内外佛教界代表和僧俗群众近千人参加法会。

法会中举行了真慈法师遗体封缸荼毗仪式，在骨灰中发现数百枚舍利，被捡出的舍利有白色的，五彩的，七彩的。有关部门拟在合适的时候向社会展出真慈法师的舍利。