原名雪颿，号横岸、横岸邨民，早年斋名有“横岸草堂”，中年后有“香蒲室”，晚年多用“求一笔是斋”。

上海博物馆研究馆员，上海市文史研究馆馆员。著名书画家、文物鉴赏家，曾为中国书法家协会会员、中国考古学会会员、君陶艺术院顾问、上海美术家协会会员等。

江苏武进三河口乡人。少时好学诗文。1932年师从房虎卿学山水画。1941年起先后任潜化中学、县中、芳晖女中、群英中学等国文、图画教师。其间，问学于一代词家钱名山，得吕思勉、童书业等教益甚多。1944年随房虎卿到上海，加入“中国画会”。1945年起，任上海市立博物馆技术干事，与杨宽、童书业、黄永年、方诗铭等史家以同事而结为至交。又受聘苏州美专沪校，任山水课国画教授。1947年任上海市立美术馆（筹）教育干事，参与编辑《中央日报》（沪版）副刊《文物周刊》，期间发表山水画研究文章多篇。《山水画布置法》一文，以其深入浅出的内容和流畅易读的文风，被叶圣陶、朱自清等选入开明版中学生国文读本。1948年出版的《中国美术年鉴》中，收入其小传、山水作品及论文。

1951年与方诗铭合作绘编《社会发展史》、《瓷器发展史》等多套教学挂图，广泛发行于当时各大、中学校，作为教材。1952年起任上海博物馆保管部、陈列部副主任。

能画擅书，精鉴赏，对上海博物馆“镇馆之宝”的《高逸图》内容提出独到见解。山水画初学“四王”，雅逸清丽；后由石涛而入“元四家”，直追宋人，兼具雄浑萧逸之气。人物熔端庄古雅于一体，仕女尤显娟娟秀气。其余如走兽、翎毛、花卉蔬果之属，无不明晰有致，精雅可观。书法初学苏字，兼能四体，后变格，尤以小楷见长。中年后苦练两晋和北朝“写经体”，自创一格，独步书坛，时无人可及。曾应顾廷龙、胡道静等之邀，以“写经体”作小楷《徐光启传》，镌刻于上海光启公园内碑廊。又是上海博物馆主编《中国书画家印鉴款识》（文物出版社，1987）一书的主要策划者和编选者，此书出版后，深受学术界和广大书画爱好者欢迎，至今已重印十余次。

主要著作有《恽南田》、《恽寿平书画集》、《承名世书画选》、《横岸墨韵》、《中国书画鉴定与欣赏》（合著）等。主要论文有《论孙位〈高逸图〉的故实及其与顾恺之画风的关系》、《朱元璋的两通军令》、《恽南田研究》、《略论张雨》等。